Ο σακχαρώδης διαβήτης τύπου 2 είναι ένα ετερογενές σύνδρομο, με πολύπλευρη αλληλεπίδραση γενετικών και περιβαλλοντικών παραγόντων, οι οποίοι επηρεάζουν διάφορες αντιδράσεις και λειτουργίες του οργανισμού. Οι καθοριστικές μεταβολές που επιφέρουν οι πρωταρχικές αιτίες, σχετίζονται με δυο φαινόμενα:
1) το φαινόμενο της μεταβολής στην έκκριση της ινσουλίνης από το πάγκρεας και
2) το φαινόμενο της μεταβολής της δράσης της ινσουλίνης, ήτοι η επονομαζόμενη αντίσταση στην δράση της ινσουλίνης.